Der Thymus: Ausbildungslager für T-Zellen

Der Thymus gehört zu den primären lymphatischen Organen. Er ist die Reifestation für T-Zellen, die dort auf Selbst-Erkennung (T-Zellen müssen die körpereigenen MHC-Komplexe erkennen) und Selbst-Reaktion (T-Zellen dürften nicht gegen körpereigene Stoffe reagieren) geprüft werden. Nur 5-10 % der entstandenen Zellen überleben die Auslese und verlassen den Thymus als reife, antigenspezifische T-Zellen.

Der Thymus ist in zwei Regionen unterteilt:

• Die äußere Rindenschicht ist dicht mit T-Zellen bevölkert. Etwa 90% aller im Thymus anwesenden T-Zellen befinden sich in dieser Region und durchlaufen den Reifeprozess.
• In den inneren Markschichten befinden sich gereifte T-Zellen, antigenpräsentierende Zellen und Makrophagen.

Die Reifung der T-Zellen setzt bereits während der Schwangerschaft ein und ist mit der Geburt abgeschlossen ist.