Spezifität: Wechsel und Reifung

Die Primär- und Sekundärantwort sind auch durch unterschiedliche qualitative Eigenschaften der Antikörper gekennzeichnet:

• Ig Klassenveränderung: Bei der Primärantwort ist IgM die wichtigste Antikörperklasse, während bei der Sekundärantwort andere Ig Klassen (IgG, IgA, IgE) dominieren, die dann auch länger persistieren.
• Affinität/Avidität: Die Affinität der IgM ändert sich meist nur unwesentlich, während die der IgG zusehends ansteigt. Dies wird als Affinitätsreifung bezeichnet und kann insbesondere bei Sekundärantworten gefunden werden.

Dadurch steigt auch die Spezifität der Antikörper. Bei einer Primärantwort werden diese zwar gegen ein bestimmtes Antigen ausgebildet, können aber auch mit anderen, strukturell ähnlichen Antigenen kreuz reagieren. Bei Sekundärantworten, nach Kontakt mit dem gleichen Antigen wie beim Erstkontakt, weisen die gebildeten Antikörper eine geringere Fähigkeit zur Kreuzreaktion mit anderen (verwandten) Antigenen auf.